山塘從氣象萬千的盛唐款款而來，走出了一段悠長(zhǎng)而又舒緩的歲月。1700多年的風(fēng)風(fēng)雨雨，讓山塘浮浮沉沉地演繹著它全部的繁華與衰落。

她被譽(yù)為“神州第一古街”、被蘇州稱為“姑蘇第一名街”，在《紅樓夢(mèng)》中她是一流富甲風(fēng)流之地。她就是七里山塘街，據(jù)傳說山塘街乃是唐代大詩(shī)人白居易所建。現(xiàn)屬于國(guó)家AAAA級(jí)景區(qū)同時(shí)也有中國(guó)歷史文化名街之稱，曾是明清時(shí)期中國(guó)商貿(mào)、文化最為發(fā)達(dá)的街區(qū)之一，山塘老街全長(zhǎng)360米。雖僅有七里山塘的十分之一，卻是山塘的精華所在，被稱為“老蘇 的縮影、吳文化的窗口”。曾經(jīng)也有民歌唱到：“上有天堂，下有蘇杭。杭州有西湖，蘇州有山塘。兩處好地方，無限好風(fēng)光?！边@便是對(duì)山塘街的生動(dòng)寫照。

從"紅塵中一二等富貴風(fēng)流之地"的閶門，到"吳中第一名勝"的虎丘，在七里的路程里，古老的山塘優(yōu)雅迷人，走出了一條古韻盎然、風(fēng)雅喧囂的紅塵之路－－山塘街道。"七里風(fēng)光，繁華世界"，是太平天國(guó)的兵火，才使它成了一片廢墟，也使它的繁華成了遙遠(yuǎn)的絕響。但山塘街其實(shí)一直都在散發(fā)著它獨(dú)特的魅力。如果時(shí)光倒流，順著時(shí)間的長(zhǎng)河，我們能看到，即便繁盛，即便衰頹，這條天堂里的街道它都在美著，陽(yáng)剛和陰柔的風(fēng)采起起伏伏地糅在山塘街的一身。山塘曾經(jīng)有過繁盛的時(shí)期，在臺(tái)灣學(xué)者劉石吉的研究中，乾隆年間的蘇州已"堪稱全世界最大的城市之一"；而當(dāng)時(shí)的山塘，已確立了它作為蘇州文化休閑中心和最大的商業(yè)街的地位。山塘的開街人當(dāng)屬白居易。1100多年前，在白居易被貶蘇州的那17個(gè)月里，他的身影飄忽在蘇州的大街小巷，終日呼朋喚友，攬奇觀勝，把酒吟風(fēng)，醉花邀月，就連他為布衣百姓行路便利而修建的山塘街，也充盈著文人的風(fēng)雅。他要人們?cè)诮值纼膳詩(shī)A桃種李，在河岸兩邊栽藕植荷，讓去虎丘游覽的游人們，沿途領(lǐng)略江南的四季風(fēng)光。正如白居易詩(shī)《武丘寺路》云：自開山寺路，水陸往來頻。銀勒牽驕馬，畫船載麗人。菱荷生欲遍，桃李種乃新。好住河堤上，常留一道春。