北京故宮于明成祖永樂四年（1406年）開始建設(shè)，以南京故宮為藍(lán)本營建，到永樂十八年（1420年）建成，成為明清兩朝二十四位皇帝的皇宮。民國十四年國慶節(jié)（1925年10月10日）故宮博物院正式成立開幕。北京故宮南北長961米，東西寬753米，四面圍有高10米的城墻，城外有寬52米的護(hù)城河。紫禁城有四座城門，南面為午門，北面為神武門，東面為東華門，西面為西華門。城墻的四角，各有一座風(fēng)姿綽約的角樓，民間有九梁十八柱七十二條脊之說，形容其結(jié)構(gòu)的復(fù)雜。

北京故宮內(nèi)的建筑分為外朝和內(nèi)廷兩部分。外朝的中心為太和殿、中和殿、保和殿，統(tǒng)稱三大殿，是國家舉行大典禮的地方。三大殿左右兩翼輔以文華殿、武英殿兩組建筑。內(nèi)廷的中心是乾清宮、交泰殿、坤寧宮，統(tǒng)稱后三宮，是皇帝和皇后居住的正宮。其后為御花園。后三宮兩側(cè)排列著東、西六宮，是后妃們居住休息的地方。東六宮東側(cè)是天穹寶殿等佛堂建筑，西六宮西側(cè)是中正殿等佛堂建筑。外朝、內(nèi)廷之外還有外東路、外西路兩部分建筑。

北京故宮是世界上現(xiàn)存規(guī)模最大、保存最為完整的木質(zhì)結(jié)構(gòu)古建筑群之一，是國家AAAAA級(jí)旅游景區(qū)，1961年被列為第一批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位；1987年被列為世界文化遺產(chǎn)。