頤和園在北京西北部海淀區(qū)境內(nèi)，是我國保存最完整、最大的皇家園林，也是世界上著名的游覽勝地之一，屬于第一批全國重點文物保護單位。頤和園原是帝王的行宮和花園。公元1750年，乾隆在這里改建為清漪園。1860年，清漪園被英法聯(lián)軍焚毀。1888年，慈禧太后挪用海軍經(jīng)費3000萬兩白銀重建，改稱今名，作消夏游樂地。到1900年，頤和園又遭“八國聯(lián)軍”的破壞，燒毀了許多建筑物。1903年修復。后來在軍閥、國民黨統(tǒng)治時期，又遭破壞，解放后不斷修繕，才使這座古老的園林煥發(fā)了青春。

頤和園的面積達290公頃(4350畝)，其中水面約占3/4。整個園林以萬壽山上高達41米的佛香閣為中心，根據(jù)不同地點和地形，配置了殿、堂、樓、閣、廊、亭等精致的建筑。山腳下建了一條長達728米的長廊，猶如一條彩紅把多種多樣的建筑物以及青山、碧波連綴在一起。整個園林藝術(shù)構(gòu)思巧妙，在中外園林藝術(shù)史上地位顯著，是舉世罕見的園林藝術(shù)杰作。

頤和園前山的正中，是一組巨大的建筑群，自山頂?shù)闹腔酆＃聻榉鹣汩w、德輝殿、排云殿、排云門、云輝玉宇坊，構(gòu)成一條明顯的中軸線。在中軸線的兩邊，又有許多陪襯的建筑物。順山勢而下，又有許多假山隧洞，游人可以上下穿行。 頤和園的后山，其設(shè)計格局則與前山迥然而異。前山的風格是宏偉、壯麗，而后山則是以松林幽徑和小橋曲水取勝。頤和園的大門稱為東宮門。以東宮門內(nèi)的仁壽殿為中心的一組建筑物，是當時的政治活動區(qū)。仁壽殿原名勤政殿，是皇帝坐朝聽政的大殿。慈禧、光緒曾多次在此召見群臣，接待外國使節(jié)?，F(xiàn)在央部還保存著清代的原來陳設(shè)。展前陳設(shè)的銅龍、銅鳳、銅鼎等，雕制均極精美。仁壽殿之北，有一組戲園建筑。為德和園、頤和園，古代各種建筑形式應(yīng)有盡有。在頤和園里，幾乎集中了所有古代建筑的形式，亭臺樓閣、殿堂廳室、廊館軒榭、塔舫橋關(guān)，應(yīng)有盡有，除了木建筑以外，還有銅鑄、石砌、琉璃鑲嵌等。主要建筑有：佛香閣，高41米，建筑在20米高的石造臺基上，氣勢宏偉，據(jù)說這座巨大的建筑物被英法聯(lián)軍燒毀后，1891年重建，花了78萬兩銀子，是頤和園里最大的工程項目。登上佛香閣，周圍數(shù)十里的景色盡收眼底。

排云殿，是前山最宏偉的一組宮殿式建筑群，是慈禧在園內(nèi)過生日時接受賀拜的地方。長廊，共273間，全長728米。它北靠萬壽山，南臨昆明湖，在長廊上漫步，可以欣賞湖山的景色，而且長廊的每根枋梁上都繪有彩畫，可供觀賞。仁壽殿，是慈禧、光緒在頤和園居住期間朝會大臣的場所，殿內(nèi)陳列著許多貴重文物。樂壽堂，是慈禧在園內(nèi)居住的地方。室內(nèi)的陳設(shè)，基本上保持當年的面貌。庭院里栽種了幾株珍貴的玉蘭，并點綴著一塊名為青芝岫的巨大的山石。十七孔橋，長150米，寬8米，是園內(nèi)最大的一座橋梁。橋的造型優(yōu)美。它西連南湖島，東接廊如亭，不但是前往南湖島的唯一通道，而且是湖區(qū)的一個重要景點。 頤和園共有各種建筑3000多間，游覽頤和園，除了園林以外，觀賞各種古代建筑物也是重要的內(nèi)容。

頤和園擁山抱水，絢麗多姿。濃綠的萬壽山，聳立在昆明湖的北畔。在一片湖光山色之間，點綴著許多殿堂、樓、閣、廊、榭、亭、橋等精美的建筑。這些建筑是風格各具特色。全園布局可分為政治活動區(qū)、生活居住區(qū)和風景游覽區(qū)。進入頤和園的大門（東宮門），迎面就是以仁壽殿為主體的政治活動區(qū)。仁壽殿前庭寬闊，松柏蒼翠，奇石假山點綴其間。階前陳列著古銅寶鼎和龍鳳。院內(nèi)石須座上蹲著一只銅怪獸，是傳說中的麒麟。在清代，這里是慈禧和光緒朝會大臣的地方?，F(xiàn)在殿里仍照當年帝后臨朝的原狀布置著。仁壽殿南北兩側(cè)的配殿和仁壽門外的南北群房，是六部九卿的值房。

繞到仁壽殿后，便是慈禧、光緒及其后妃居住的生活區(qū)。這是一組用五六十間游廊聯(lián)綴起來的三座大型四合院。其中慈禧居住的樂壽堂，前臨昆明湖，背倚萬壽山，東有德和園大戲樓的襯托，西接長廊入口，是生活居住區(qū)的主體。樂壽堂陳設(shè)華麗，有用珍珠瑪瑙和翡翠制成的魚桌等等。仁壽殿南側(cè)是光緒居住的玉瀾堂。玉瀾堂的后院是光緒皇后居住的宜芳館。這三座庭院里都種植著奇花異卉，尤以樂壽堂前的十數(shù)棵玉蘭最為名貴。樂壽堂和玉瀾堂內(nèi)部按當年帝后生活原狀陳列，陳列物是原物。玉瀾堂兩側(cè)配殿內(nèi)有一道磚墻，是一八九八年戊戌變法失敗后，慈禧增筑用來幽禁光緒的。

順著仁壽殿北面的花臺右行，可到德和園，德和園是由頤樂殿和大戲樓組成的。頤樂殿陳列著二百多件文物。大戲樓建筑得很有特色。翹角重檐，朱欄綠柱，是專備慈禧看戲用的。 生活居住區(qū)以西，是游覽區(qū)，為頤和園景物的精華，分為萬壽山、昆明湖、后山后湖三部分。 萬壽山前山，以八面三屋四重檐的佛香閣為中心，組成了巨大的主體建筑群。從昆明湖岸邊的“云輝玉宇”牌樓向北，經(jīng)過排云門，二宮門、排云殿、通往山腰的德輝殿、佛香閣，直至山頂?shù)闹腔酆?，形成一條層層上升的中軸線。排云殿在這條中軸線上占有重要的位置，是慈禧過生日舉行慶典的地方。殿內(nèi)陳列的各種盆景、文物，大都是慈禧七十歲生日時大臣們所送的貢品；殿內(nèi)的大幅慈禧油畫像，是一九０五年慈禧七十一歲時由美國卡爾女士畫的。

萬壽山主體建筑的東側(cè)有“轉(zhuǎn)輪藏”和高達九米八八的萬壽山昆明湖”石碑。西側(cè)有五方閣和銅鑄的寶玉閣。寶玉閣座落在一個漢白玉雕砌的須彌座上，歇山重檐，菱花隔扇，梁柱、斗拱、椽瓦和匾額，都和木結(jié)構(gòu)一樣，通體呈蟹青冷古銅色，重四十萬四千斤，是世界上少有和珍品，俗稱銅亭。佛香閣建筑在高六十多米的山坡上，閣高三十八米。閣中有四根高達三十米的擎天柱，是用堅硬的鐵梨木做的。佛香閣的外形是按照黃鶴樓設(shè)計的。站在佛香閣前縱目遠眺，湖光山色，盡收眼底。沿著前山山腳，是一條彩畫長廊，東起樂壽殿的邀月門，穿過排云門，直達萬壽山西端的石丈亭，全長七百二十八米，中間建有“留佳”、“寄瀾”、“秋水”、“清遙”四座八角重檐的亭子。長廊的每根枋梁上都有彩畫，有西湖風景，有山水人物，有花卉翎毛，象一座五彩繽紛的畫廊，蜿蜒曲折，把前山的建筑連接在一起。

萬壽山前山面臨著廣闊的昆明湖。東岸，由北向南布置著知春亭、文昌閣、廓如亭等點景建筑。知春亭，位于玉瀾堂南面的一個小島上，四面環(huán)水，有橋的岸上相通。亭子重檐圓柱，幽雅別致。廓如亭畔有一石座，臥伏著一銅牛，昂首豎耳，目光炯炯地注視著昆明湖。水中的南湖島，由十七孔橋和東堤相連接，象一道長虹飛跨在粼粼的碧波之上。南湖島同石欄環(huán)繞，涵虛堂高踞島上。掩映于綠樹叢中。昆明湖西部的西堤是依照杭州西湖的蘇堤修造的。堤上遍植桃柳，著名的西堤六橋隱現(xiàn)在堤花岸柳之中，其中漢白玉雕砌的玉帶橋拱高聳，遠望如一條玉帶，造型優(yōu)美。西堤西部的水域，又被短堤分割成南北兩個湖面。北部湖中有團城島，南部湖中有藻鑒堂。昆明湖同北向南逐漸收攏，東堤和西堤在南端匯合于繡漪橋。昆明湖水便從這座橋下注入通往北京城的長河。在昆明湖的西北，萬壽山西麓岸邊，有一只白石雕造的石舫，叫清晏舫。船體用巨大的石塊雕造而成，上建兩層艙樓，窗上鑲嵌五色玻璃。

后山后湖，別有一番江南景色。后山的建筑在一八六０年和一九００年兩次遭到帝國主義侵略軍的破壞，多半只剩下荒臺廢基，只有五彩琉璃的多寶塔仍然屹立在綠樹叢中。后山上的香巖宗印三閣和分布在它四周的塔臺，原是一座宏大的西藏式寺廟，它的前方，是一座橫跨后湖的三孔長橋，橋北便是頤和園的北宮門。橋兩側(cè)的后湖沿河是當年買賣街的遺址。后湖的東端有眺遠齋和被稱為“園中之園”的諧趣園。眺遠齋地勢較高，南對墻外的街道，據(jù)說慈禧每年農(nóng)歷四月初八，在此觀看百姓到妙峰山趕會，所以也叫“看會樓”。諧趣園是乾隆時仿無錫暢園建造的，園內(nèi)一池碧水，亭亭蓮葉，環(huán)岸有用百間游廊連接起來的十三座樓臺亭閣。凌架于湖心的飲綠水榭。傳說為慈禧釣魚取樂的地方。出諧趣園向東，穿過“紫氣東來”城關(guān)，便離東宮門不遠了。元朝，萬壽山稱為甕山，昆明湖叫甕山泊。明朝，曾在甕山上建了一座圓靜寺。清朝，稱清猗園。甕山泊后改名為西湖。

清朝乾隆皇帝為了慶賀其母親鈕祜祿氏六十歲生日，在甕山修大報恩延壽寺，將甕山改為萬壽山，并仿照漢武帝在長安昆明池練水師的故事，把西湖改名昆明湖，全園改稱清漪園。清漪園最后建于一七六四年，共用了十五年的時間，耗銀四百八十多萬兩。一八六）年，英法聯(lián)軍侵入北京，園中珍貴的文物被搶劫一空，宏麗的建筑亦多被焚毀。

   慈禧太后“垂簾聽政”時期，總理海軍事務(wù)的醇親王奕為了討好慈禧，就在興辦海軍學堂的名義下，開始了修復清漪園的工程，并取“頤養(yǎng)沖和”之意，改名為“頤和園”。工程延續(xù)了將近十年，直至一八九五年才基本結(jié)束。一九００年，八國聯(lián)軍侵入北京，慈禧帶著光緒出逃到西安，頤和園又遭到破壞，慈禧從西安返回北京后，又動用巨款，將頤和園修復。這里不但成為慈禧晚年避暑、游覽、做壽的御苑，而且是她進行內(nèi)政、外交、政治活動的行宮。一九一四年，頤和園作為皇家花園由清皇室售票開放。一九二四年，清末皇帝溥儀離開北京，頤和園辟為公園。

   在頤和園西側(cè)有靜明園。園內(nèi)有巍峨的玉泉山，有享有盛名的“玉泉趵突”泉，景物奇麗誘人，為京郊四大名園之一。